Livre de bord, page 77

Saint Laurent du Maroni,  coordonnées GPS 5°26'21.9"N 53°58'10.1"W

Le temps est couvert et pluvieux, il fait lourd

Nous avons pris la route en milieu de matinée pour rejoindre Saint Laurent du maroni qui se trouve à proximité de la frontière avec le Suriname où d'ailleurs dernièrement il y a de nombreuses échauffourées à cause de l'augmentation du coût de la vie et de la pauvreté qui sévit dans ce pays frontalier, la route est tranquille et l'on rencontre peu de véhicule, la nature est beaucoup moins exubérante dans cette partie de la Guyane

C'est la deuxième plus grande ville après Cayenne à cause d'une forte croissance de sa démographie et il est dit ici qu'elle pourrait bien dépasser Cayenne d'ici quelques années, pour autant, elle n'en a ni le charme ni le calme et bien malheureusement ressemble plus à une ville dortoir où les bâtiments principaux tombent en ruine, quelques jolies demeures colorées arrivent à sauver quelque peu l'image que l'on reçoit au premier abord, ce qui surprend c'est que tous les bâtiments du moindre appartement au petit magasin, tous sans exception sont barricadés comme des forteresses inviolables, je ne connais pas le climat social de ce bout de France expatrié en Guyane mais franchement, c'est à se demander si la violence est inhérente ici et partout aux alentours

Nous voulions aller découvrir la ville et son marché, c'est toujours intéressant de découvrir des étals remplis de couleurs et de fruits et de légumes magnifiques, les prix y sont quasi identiques à ceux pratiqués à Cayenne ou à Kourou, d'ailleurs c'est dans cette dernière que de nombreux surinamais viennent vendre leurs fruits et légumes cultivés sur des parcelles qu'ils exploitent illégalement ici en Guyane, récemment un contrôle de police a permis d'établir 22 PV d'infractions sur 25 vendeurs, ça fait beaucoup pour un si petit marché

Nous en avons fait le tour un moment car nous cherchions un endroit où nous poser et nous avons mis un certain temps à trouver un petit resto sympa et agréable rempli de métropolitains, juste à côté les bâtiments de l'armée

Saint Laurent du Maroni est une ancienne colonie pénitentiaire appelée aussi camps de la transportation, c'est ici que l'on acheminait les bagnards dont souhaitait se débarrasser le gouvernement de l'époque, c'était une main d'oeuvre gratuite et corvéable à souhait qui a participé à la construction de nombreux bâtiments locaux, c'est ici qu'a été accueilli le plus célèbre prisonnier connu sous le nom de papillon, Henri Charrière magistralement interprété par un Steeve Mac Queen au sommet de sa gloire... une fois libérés, les condamnés restaient sur place pour la même durée que leur condamnation pensant pouvoir revenir au pays après leur libération définitive mais ça n'était pas le cas, certains ont survécu quelques temps dans le dénuement le plus total, d'autres ont réussi à s'en sortir malgré tout 

Un reportage de 1963 rapporte la vie du bagne avec des images d'époque (lien ici) 

Nous aurions aimé visiter l'intérieur des bâtiments mais ils étaient fermés, nous espérons pouvoir y revenir dans les semaines à venir

La surpopulation carcérale n'était pas un mythe et comme dans les camps concentrationnaires de l'époque, il fallait accueillir toujours plus de criminels

La cuisine du bagne

et son lavoir

Derrière ces hauts murs, la partie du bagne inaccessible aux visiteurs 

Non loin des bâtiments se trouve un quai en bordure du fleuve Maroni d'où partent de nombreuses excursions, une statue d'un bagnard comme un rappel à l'histoire 

La petite place était sous le soleil quelques minutes avant, nous avons vu la pluie arriver depuis le dôme de la forêt amazonienne toute proche et nous avons couru nous abriter avant qu'elle n'arrive, sous la gloriette un barbecue s'organise

Sur le fleuve Maroni on remarque quelques bateaux pour certains abandonnés, là bas au centre de la photo la carcasse d'un vieux bateau sert de lieu de vie pour la végétation qui en a pris possession, des barques à moteur font la traversée jusqu'à l'autre rive du fleuve plus sauvage, dans ce coin la population amérindienne est très présente 

Nous revenons sur nos pas par une autre rue

Les bâtiments administratifs attenant

En face des maisons cossues joliment entretenues sans doute occupées par de riches fonctionnaires français

Un peu plus loin près du parking

L'église, l'un des seuls bâtiments indiqués sur les guides touristiques mais fermé aux visiteurs

Il suffit parfois de quelques rues pour changer totalement d'environnement

La visite se termine ici et nous sommes pressés de rentrer, nous avons deux bonnes heures pour faire la route en sens inverse mais avant nous avons prévu un petit détour pour nous arrêter dans un lieu de sauvegarde des tortues, je vous en parle dans un post à venir

Sinon je vous conseille le superbe reportage proposé par Disney "la forêt amazonienne, notre terre", c'est un fort beau documentaire sur les peuplades indigènes qui occupent l'Amazonie et qui souffrent des ravages de la déforestation